ウエストランドは結成4年で『THE MANZAI』（フジテレビ系）で認定漫才師に、翌年には『笑っていいとも！』（フジテレビ系）の準レギュラーの座をつかむなど順調なスタートを切り、その後もブレークには至らないまでも定期的にテレビ出演をこなしていたが、そのスケジュールの合間を縫ってライブに立ち続けた。井口は当時を振り返って「ライブのお客さんはテレビに出ているタレントに冷たい。アンケートに『井口を出すな』と書かれたことも多かった」と、苦労時代のエピソードをたびたび明かしている。
高野も含め、飲み会の場がヒートアップしたのは、彼らの中の反骨心という炎がまだまだ燃え続けている証拠なのだろう。
そんな中、ひと言もしゃべらずキョロキョロしていたアイアム野田の姿が印象的だった。芸歴も年齢も、野田がいちばん上だ。いろいろあると思うけど、がんばってほしい。
（文＝新越谷ノリヲ）
